餐具有著悠久的歷史，早期的扁平餐具多是使用陶器、炻器、骨瓷或瓷器等陶瓷材料製成。陶瓷廣泛應用的原因之一是釉料的使用，它能確保餐具不透水、減少污染物的附著並易於清洗。全球陶瓷餐具市場價值在2020年預計達到22.2億美元，其中中國、葡萄牙、德國、泰國和英國為前五大出口國家。

除了陶瓷，餐具還可以使用其他材料製成，例如木頭、金屬、玻璃、亞克力和三聚氰胺等。在過去，由於大量生產餐具之前，使用的材料都是可用的，因此餐具主要是由木頭製成的。但陶瓷的工業化和發展使得低價的餐具成為可能，不僅可以單件出售，還可以成套出售，包括四個、六個、八個或十二個餐位。

金屬是製造餐具的常用材料，尤其是不銹鋼。但大型餐具，如長柄勺，也可能使用木頭製成。在一些亞洲國家，使用瓷器製作勺子很流行。筷子的材質有木頭、竹子、金屬、象牙和塑料等。

此外，還有一次性餐具，包括紙質、塑料等所有一次性餐具。為了環境保護，從2023年10月起，英國將禁止使用一次性塑料盤子和餐具。歐盟在2021年7月起實施了類似的禁令，加拿大也在計畫制定此類立法。